El Índice de Masa Corporal, conocido como IMC, es la herramienta de referencia mundial para evaluar si el peso de una persona es proporcional a su estatura. Lo usa la OMS, los sistemas de salud pública de toda América Latina y la mayoría de los profesionales médicos como punto de partida en cualquier evaluación de salud metabólica. No es perfecto —y más adelante veremos por qué— pero es el indicador más rápido, gratuito y universalmente reconocido para saber si tu peso actual representa un riesgo para tu salud. Aquí te explico cómo calcularlo y cómo interpretar el número.
La fórmula del IMC
El cálculo es simple:
IMC = Peso (kg) / Estatura² (m²)
Pasos:
- Convierte tu estatura a metros si está en centímetros (1.72 m = 172 cm)
- Multiplica tu estatura en metros por sí misma (1.72 × 1.72 = 2.9584)
- Divide tu peso en kilogramos entre ese número
Ejemplo: una persona de 78 kg y 1.72 m de estatura tiene un IMC de:
78 / (1.72 × 1.72) = 78 / 2.9584 = 26.4
Las categorías de la OMS para adultos
Una vez calculado, ubica tu resultado en la siguiente tabla:
| IMC | Categoría | |---|---| | Menos de 18.5 | Bajo peso | | 18.5 – 24.9 | Peso normal | | 25.0 – 29.9 | Sobrepeso | | 30.0 – 34.9 | Obesidad grado I | | 35.0 – 39.9 | Obesidad grado II | | 40.0 o más | Obesidad grado III (mórbida) |
Estas categorías aplican para adultos mayores de 18 años. Para niños y adolescentes, el IMC se interpreta con curvas percentilares que consideran la edad y el sexo, por lo que no debes usar esta tabla para evaluar a menores.
Ejemplo práctico: tres perfiles comunes en Latinoamérica
Caso 1 — Sofía, 35 años, 62 kg, 1.65 m:
IMC = 62 / (1.65²) = 62 / 2.7225 = 22.8 → Peso normal
Caso 2 — Roberto, 42 años, 91 kg, 1.75 m:
IMC = 91 / (1.75²) = 91 / 3.0625 = 29.7 → Sobrepeso
Si Roberto baja 2 kg, entraría en el rango normal. Si baja 10 kg, estaría en peso normal cómodo. Esto le da una meta concreta: no necesita bajar 30 kg para mejorar su categoría de riesgo, basta con bajar 2.
Caso 3 — Elena, 28 años, 110 kg, 1.60 m:
IMC = 110 / (1.60²) = 110 / 2.56 = 43.0 → Obesidad grado III
En este caso, el IMC indica riesgo elevado para condiciones como diabetes tipo 2, hipertensión e hipercolesterolemia, y señala la necesidad de atención médica activa, no solo cambio de hábitos.
Las limitaciones del IMC que debes conocer
El IMC tiene críticas legítimas que no debes ignorar:
No distingue grasa de músculo. Un atleta o persona con mucha masa muscular puede tener un IMC en rango "sobrepeso" aunque tenga un porcentaje de grasa corporal muy bajo y excelente salud metabólica. Los deportistas de élite suelen caer en este grupo.
No informa la distribución de la grasa. La grasa abdominal (visceral) es mucho más peligrosa metabólicamente que la grasa distribuida en caderas y piernas. Dos personas con el mismo IMC pueden tener perfiles de riesgo cardiovascular muy distintos. El perímetro de cintura es un indicador complementario importante.
No considera la edad ni el sexo de manera precisa. Las mujeres tienen fisiológicamente mayor porcentaje de grasa corporal que los hombres con el mismo IMC, y con la edad el tejido muscular tiende a reducirse.
Usa el IMC como indicador de referencia inicial, no como diagnóstico definitivo. Complementa con la calculadora de peso ideal para ver el rango saludable específico para tu estatura, y con la calculadora de gasto calórico diario si tu objetivo es perder o ganar peso de forma gradual.
Preguntas frecuentes
¿El IMC sirve para niños y adolescentes?
No de la misma forma. Para personas menores de 18 años, el IMC se interpreta usando tablas de percentiles ajustadas por edad y sexo (curvas CDC o de la OMS para niños). Un IMC de 22 puede ser normal para un adulto pero alto para un niño de 10 años, o bajo para uno de 16. Para evaluar el peso de un menor, consulta siempre con su pediatra.
¿Cuánto peso necesito bajar para cambiar de categoría?
Puedes calcularlo. Si tu IMC actual es 28 y quieres llegar a 24.9, la fórmula inversa es: Peso objetivo = IMC objetivo × (estatura en metros)². Por ejemplo, para una persona de 1.70 m: 24.9 × (1.70²) = 24.9 × 2.89 = 71.96 kg. Si pesa 81 kg actualmente, necesita bajar aproximadamente 9 kg para entrar en peso normal.
¿Qué otros indicadores complementan al IMC?
El perímetro de cintura es uno de los más útiles: para hombres, más de 94 cm indica riesgo; más de 102 cm, riesgo elevado. Para mujeres, más de 80 cm es riesgo; más de 88 cm, riesgo elevado (valores de la OMS). El porcentaje de grasa corporal medido por bioimpedancia da información más precisa sobre la composición corporal; ajustar la distribución de macronutrientes es el siguiente paso para mejorarla. La relación cintura-talla (cintura / estatura) también es un buen predictor: valores por encima de 0.5 se asocian a mayor riesgo cardiometabólico.
¿Quieres conocer tu IMC exacto en segundos? Usa la Calculadora de IMC e ingresa tu peso y estatura para obtener tu resultado con la interpretación de tu categoría.